Ciclo del Carbono
Ciclo del Carbono
El carbono es elemento básico en
la formación de las moléculas de carbohidratos, lípidos, proteínas y ácidos
nucleicos, pues todas las moléculas orgánicas están formadas
por cadenas de carbonos enlazados entre sí.
La reserva fundamental de carbono, en
moléculas de CO2 que los seres vivos puedan asimilar, es la
atmósfera y la hidrosfera. Este gas está en la atmósfera en una concentración
de más del 0,03% y cada año aproximadamente un 5% de estas reservas de CO2,
se consumen en los procesos de fotosíntesis, es decir que todo el anhídrido
carbónico se renueva en la atmósfera cada 20 años.
La vuelta de CO2 a
la atmósfera se hace cuando en la respiración los seres vivos
oxidan los alimentos produciendo CO2. En el conjunto de la biosfera
la mayor parte de la respiración la hacen las raíces de las plantas y los
organismos del suelo y no, como podría parecer, los animales más visibles.
Los seres vivos acuáticos toman
el CO2 del agua. La solubilidad de este gas en el agua es muy
superior a la de otros gases, como el O2 o el N2,
porque reacciona con el agua formando ácido carbónico. En los ecosistemas
marinos algunos organismos convierten parte del CO2 que toman
en CaCO3 que necesitan para formar sus conchas, caparazones o
masas rocosas en el caso de los arrecifes. Cuando estos organismos mueren sus
caparazones se depositan en el fondo formando rocas sedimentarias calizas en el
que el C queda retirado del ciclo durante miles y millones de años. Este C
volverá lentamente al ciclo cuando se van disolviendo las rocas.
El petróleo, carbón y la materia orgánica acumulados en el suelo son resultado de épocas en las que se ha devuelto menos CO2 a la atmósfera del que se tomaba. Así apareció el O2 en la atmósfera. Si hoy consumiéramos todos los combustibles fósiles almacenados, el O2 desaparecería de la atmósfera. Como veremos el ritmo creciente al que estamos devolviendo CO2 a la atmósfera, por la actividad humana, es motivo de preocupación respecto al nivel de infecto invernadero que puede estar provocando, con el cambio climático.
Fuente Foto: Editor de Imágenes Portátiles Prediseñadas. Office.com. / Marta Luque Mérida.
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