"La verdad sobre las sustancias contaminantes del agua: Comprendiendo su impacto en la salud y el medio ambiente"

Sustancias Contaminantes del Agua

El agua es un recurso vital y esencial para la vida, pero desafortunadamente, muchas sustancias peligrosas pueden contaminarla. Estas sustancias pueden ser liberadas al agua a través de diversas actividades humanas, como la agricultura, la industria y la eliminación de residuos. Las sustancias contaminantes del agua pueden afectar la salud humana y el medio ambiente de varias maneras, por lo que es importante conocerlas y tomar medidas para prevenir la contaminación del agua. Algunas de las sustancias más comunes que contaminan el agua son el plomo, el mercurio, los pesticidas, los productos químicos industriales y los residuos tóxicos. En este artículo, aprenderás sobre estas sustancias y cómo pueden afectar la salud y el medio ambiente, y también descubrirás qué medidas se pueden tomar para prevenir la contaminación del agua. Proteger el agua limpia es importante para nuestra salud y la de nuestro planeta, y todos podemos hacer nuestra parte para asegurar que el agua siga siendo un recurso seguro y saludable para todos.

Hay un gran número de contaminantes del agua que se pueden clasificar de muy diferentes maneras.

Clasificación 

a) Contaminante primario
Sustancias producidas en las actividades humanas o en la naturaleza que entran directamente en el aire alterando su composición normal.

b) Contaminante secundario
Sustancia que se forma en la atmósfera cuando algún contaminante primario reacciona con otros componentes del aire.

c) Contaminantes Grupales

1. Microorganismos patógenos: Son los diferentes tipos de bacterias, virus, protozoos y otros organismos que transmiten enfermedades como el cólera, tifus, gastroenteritis diversas, hepatitis, etc.
Normalmente estos microbios llegan al agua en las heces y otros restos orgánicos que producen las personas infectadas. Por esto, un buen índice para medir la salubridad de las aguas, en lo que se refiere a estos microorganismos, es el número de bacterias coliformes presentes en el agua.

2. Desechos orgánicos: Son el conjunto de residuos orgánicos producidos por los seres humanos, ganado, etc. Incluyen heces y otros materiales que pueden ser descompuestos por bacterias aeróbicas, es decir en procesos con consumo de oxígeno. Cuando este tipo de desechos se encuentran en exceso, la proliferación de bacterias agota el oxígeno, y ya no pueden vivir en estas aguas peces y otros seres vivos que necesitan oxígeno. Buenos índices para medir la contaminación por desechos orgánicos son la cantidad de oxígeno disuelto, OD, en agua, o la DBO (Demanda Biológica de Oxígeno).

3. Sustancias químicas inorgánicas: En este grupo están incluidos ácidos, sales y metales tóxicos como el mercurio y el plomo. Si están en cantidades altas pueden causar graves daños a los seres vivos, disminuir los rendimientos agrícolas y corroer los equipos que se usan para trabajar con el agua.

4. Nutrientes vegetales inorgánicos: Nitratos y fosfatos son sustancias solubles en agua que las plantas necesitan para su desarrollo, pero si se encuentran en cantidad excesiva inducen el crecimiento desmesurado de algas y otros organismos provocando la eutrofización de las aguas. Cuando estas algas y otros vegetales mueren, al ser descompuestos por los microorganismos, se agota el oxígeno y se hace imposible la vida de otros seres vivos. El resultado es un agua maloliente e inutilizable.

5. Compuestos orgánicos: Muchas moléculas orgánicas como petróleo, gasolina, plásticos, plaguicidas, disolventes, detergentes, etc. acaban en el agua y permanecen, en algunos casos, largos períodos de tiempo, porque, al ser productos fabricados por el hombre, tienen estructuras moleculares complejas difíciles de degradar por los microorganismos.

6. Sedimentos y materiales suspendidos: Muchas partículas arrancadas del suelo y arrastradas a las aguas, junto con otros materiales que hay en suspensión en las aguas, son, en términos de masa total, la mayor fuente de contaminación del agua. La turbidez que provocan en el agua dificulta la vida de algunos organismos, y los sedimentos que se van acumulando destruyen sitios de alimentación o desove de los peces, rellenan lagos o pantanos y obstruyen canales, rías y puertos.

7. Sustancias radiactivas: Isótopos radiactivos solubles pueden estar presentes en el agua y, a veces, se pueden ir acumulando a los largo de las cadenas tróficas, alcanzando concentraciones considerablemente más altas en algunos tejidos vivos que las que tenían en el agua.

8. Contaminación térmica: El agua caliente liberada por centrales de energía o procesos industriales eleva, en ocasiones, la temperatura de ríos o embalses con lo que disminuye su capacidad de contener oxígeno y afecta a la vida de los organismos.